Bois traité sous pression
Le bois traité pour la préservation est ordinairement imprégné sous pression à l'aide de produits chimiques qui pénètrent à une certaine profondeur; on fait appel à une combinaison de pression et de vide dans un cylindre conçu à cet effet. Bien qu'une plus grande pénétration soit hautement désirable, l'imperméabilité des cellules de bois mort fait qu'il est extrêmement difficile d'obtenir plus qu'une mince enveloppe de bois traité. Les facteurs importants lors de l'imprégnation sont la quantité de produit qui pénètre dans le bois (rétention) et la profondeur de pénétration. Ce sont du reste les critères que fixent les normes fondées sur les résultats.
Jusqu'ici, on a surtout traité les bois destinés à la construction à l'aide de l'arséniate de cuivre chromaté (ACC), mais l'industrie du bois traité au Canada et aux États-Unis a entrepris d'abandonner l'emploi de l'ACC pour la plupart des applications résidentielles à partir de janvier 2004. Deux produits sont destinés à le remplacer: le cuivre à l'ammonium quaternaire (ACQ ou quat) et l'azole de cuivre (AC). L'ACC continue à être employé pour les bardeaux, les fondations en bois traité et les applications non résidentielles comme les poteaux de ligne.
Dans l'ACC, le cuivre joue le rôle de fongicide primaire, l'arsenic de fongicide secondaire et d'insecticide, alors que le chrome fixe les composés dans le bois en plus d'assurer la résistance aux ultraviolets (UV). L'ACC s'emploie en solution aqueuse et il réagit avec le bois pour former un précipité essentiellement insoluble; la réaction est dire de " fixation ". Les normes CSA exigent que l'on vérifie expérimentalement que cette fixation est complète avant que le bois ne quitte l'usine de traitement. Les bois traités à l'ACC contiennent environ 1,5% de sels de préservation (en masse), mais on exprime normalement la quantité présente dans le bois en kilogrammes par mètre cube.
L'arséniate de cuivre et de zinc ammoniacal (ACZA) peut remplacer l'ACC pour certaines applications bien définies, notamment en milieu marin. L'ACQ a originalement été breveté au Canada en remplacement de l'ACC, et on le trouve commercialement aux États-Unis, en Europe et au Japon depuis plusieurs années. Il est également disponible au Canada. Il contient du cuivre comme fongicide primaire et le composé d'ammonium quaternaire (quat) joue le rôle de fongicide secondaire. Les quats sont des surfactants, et certains d'entre eux servent par exemple à nettoyer les tuyauteries dans les brasseries ou les laiteries; d'autres se retrouvent dans les tissus humides antiseptiques et lotions pour les yeux. L'azole de cuivre (AC), également disponible au Canada, peut aussi remplacer l'ACC; c'est une solution de préservation à base de cuivre contenant un fongicide secondaire organique. Aux États-Unis, on trouve enfin le chromate de cuivre acide et le citrate de cuivre, autres substituts de l'ACC.
Pour certaines applications, il est par ailleurs possible de remplacer l'ACC par des produits de préservation aux borates. Les borates sont perçus comme plus écologiques que l'ACC, mais ils présentent l'inconvénient de ne pas se fixer dans le bois; on ne peut donc pas les utiliser dans une application généralement humide, puisque le produit risquerait de se lessiver, laissant le bois sans protection. Comme pour l'ACC, le traitement au borate s'effectue sous pression. À la différence de l'ACC, par contre, les borates continuent à se diffuser dans le bois après le traitement sous pression, ce qui permet d'augmenter la pénétration à l'intérieur des pièces; en fait, il est possible de réaliser une pénétration complète du bois. Les borates sont aussi couramment employés pour le traitement du bois sans pression.